Dahulu kala, terdapat sebuah istana tua yang terletak di tengah-tengah hutan yang gelap dan suram.
Di dalam istana itu tinggal seorang ahli sihir tua.
Ahli sihir ini boleh berubah menjadi apa sahaja yang dia mahu.
Sepanjang hari, dia terbang dalam bentuk burung hantu atau merayap di sekitar negara seperti seekor kucing; tetapi pada waktu malam, dia kembali menjadi seorang wanita tua.
Apabila ada lelaki muda yang datang dalam jarak seratus langkah dari istananya, mereka akan terkaku dan tidak boleh bergerak sehingga ahli sihir itu datang dan melepaskan mereka, tetapi dia hanya akan melepaskan mereka jika mereka berjanji untuk tidak kembali ke situ lagi.
Namun, apabila gadis-gadis cantik datang dalam jarak tersebut, mereka akan berubah menjadi burung dan ahli sihir itu akan memasukkan mereka ke dalam sangkar dan menggantungnya di dalam bilik istana.
Terdapat tujuh ratus sangkar seperti itu di istana, dan semuanya berisi burung-burung yang cantik.
Pada suatu hari, terdapat seorang gadis yang bernama Jorinda.
Dia lebih cantik daripada semua gadis yang pernah dilihat sebelumnya, dan seorang pemuda gembala yang bernama Jorindel sangat menyayanginya.
Mereka akan berkahwin tidak lama lagi.
Suatu hari, mereka pergi berjalan-jalan di hutan untuk bersendirian; dan Jorindel berkata, “Kita mesti berhati-hati agar tidak terlalu dekat dengan istana ahli sihir itu.”
Hari itu sangat indah; sinar matahari senja bersinar terang melalui batang-batang pokok yang panjang di atas tumbuhan hijau di bawahnya, dan burung tekukur menyanyi dari pokok birch yang tinggi.
Jorinda duduk memandang matahari; Jorindel duduk di sebelahnya; dan kedua-duanya merasa sedih, tanpa tahu kenapa; tetapi rasanya seolah-olah mereka akan dipisahkan selama-lamanya.
Mereka telah berjalan jauh; dan ketika mereka melihat untuk mencari jalan pulang, mereka tidak tahu jalan mana yang harus diambil.
Matahari semakin terbenam, dan separuh bulatannya telah tenggelam di balik bukit: tiba-tiba Jorindel menoleh ke belakang dan melihat melalui semak-semak bahawa mereka tanpa sedar telah duduk betul-betul di bawah dinding istana tua.
Kemudian dia mengecut kerana ketakutan, menjadi pucat, dan menggigil.
Jorinda sedang menyanyi,
‘Burung tekukur menyanyi dari dahan willow,
Wahai hari! Wahai hari!
Dia meratapi nasib pasangan kesayangannya,
Wahai hari!’
tetapi nyanyiannya terhenti tiba-tiba.
Jorindel menoleh untuk melihat sebabnya, dan melihat Jorinda telah berubah menjadi burung murai, sehingga nyanyiannya berakhir dengan nada sedih, “jug, jug.”
Seekor burung hantu dengan mata berapi terbang tiga kali mengelilingi mereka, dan tiga kali menjerit:
‘Tu whu! Tu whu! Tu whu!’
Jorindel tidak boleh bergerak; dia berdiri kaku seperti batu, dan tidak boleh menangis, bercakap, atau menggerakkan tangan atau kaki.
Sekarang matahari telah terbenam sepenuhnya; malam yang suram tiba; burung hantu itu terbang ke dalam semak; dan seketika kemudian ahli sihir tua keluar, pucat dan kurus, dengan mata yang terbeliak, dan hidung serta dagu yang hampir bertemu satu sama lain.
Dia menggumam sesuatu kepada dirinya sendiri, menangkap burung murai itu, dan pergi dengan burung itu di tangannya.
Jorindel yang malang melihat burung murai itu hilang—tetapi apa yang boleh dia lakukan?
Dia tidak boleh bercakap, tidak boleh bergerak dari tempat dia berdiri.
Akhirnya ahli sihir itu kembali dan menyanyi dengan suara serak:
‘Hingga tahanan terkunci,
Dan takdirnya sudah ditentukan,
Di situ tetaplah! Oh, tetaplah!
Apabila sihir mengelilinginya,
Dan mantera telah mengikatnya,
Bergegaslah pergi! pergi!’
Tiba-tiba Jorindel mendapati dirinya bebas.
Kemudian dia berlutut di hadapan ahli sihir itu, dan memohon agar dia memberikan kembali Jorinda yang dikasihinya: tetapi dia ketawa dan berkata dia tidak akan pernah melihatnya lagi; kemudian dia pergi.
Jorindel berdoa, menangis, dan meratapi, tetapi semuanya sia-sia.
“Alas!” katanya, “apa yang akan terjadi pada diriku?”
Dia tidak boleh pulang ke rumahnya, jadi dia pergi ke sebuah kampung asing, dan bekerja menjaga kambing biri-biri.
Banyak kali dia berjalan mengelilingi istana itu seberapa dekat yang dia berani pergi, tetapi semuanya sia-sia; dia tidak mendengar atau melihat Jorinda.
Akhirnya, dia bermimpi satu malam bahawa dia menemui sekuntum bunga ungu yang cantik, dan di tengahnya terdapat sebutir mutiara yang berharga; dan dia bermimpi bahawa dia memetik bunga itu, dan pergi dengan bunga itu di tangannya ke dalam istana, dan bahawa segala yang disentuhnya dengan bunga itu akan hilang sihirnya, dan di sana dia menemukan Jorinda semula.
Pada pagi hari ketika dia terjaga, dia mula mencari bunga yang cantik itu di seluruh bukit dan lembah; selama lapan hari panjang dia mencarinya dengan sia-sia: tetapi pada hari kesembilan, awal pagi, dia menemukan bunga ungu yang cantik itu; dan di tengahnya terdapat sebutir titisan embun yang besar, sebesar mutiara yang berharga.
Kemudian dia memetik bunga itu, dan berangkat dan berjalan siang dan malam, sehingga dia tiba kembali ke istana.
Dia berjalan lebih dekat daripada seratus langkah ke istana itu, tetapi dia tidak terkaku seperti sebelumnya, malah dia mendapati bahawa dia boleh berjalan betul-betul ke pintu.
Jorindel sangat gembira melihat ini.
Kemudian dia menyentuh pintu dengan bunga itu, dan pintu terbuka; lalu dia masuk melalui halaman, dan mendengar banyak burung menyanyi.
Akhirnya dia sampai ke bilik di mana ahli sihir itu duduk, dengan tujuh ratus burung menyanyi di dalam tujuh ratus sangkar.
Apabila dia melihat Jorindel, dia sangat marah, dan menjerit kerana marah; tetapi dia tidak dapat mendekatinya sejauh dua ela, kerana bunga yang dipegangnya adalah pelindungnya.
Dia memandang sekeliling burung-burung itu, tetapi malangnya! terdapat banyak sekali burung murai, dan bagaimana dia dapat mengetahui yang mana satu Jorinda?
Sementara dia memikirkan apa yang perlu dilakukan, dia melihat ahli sihir itu telah mengambil salah satu sangkar, dan berusaha melarikan diri melalui pintu.
Dia berlari mengejarnya, menyentuh sangkar itu dengan bunga, dan Jorinda berdiri di hadapannya, dan memeluk lehernya sambil kelihatan seindah seperti dahulu, seindah ketika mereka berjalan bersama di hutan.
Kemudian dia menyentuh semua burung lain dengan bunga itu, sehingga semuanya kembali ke bentuk asal mereka; dan dia membawa Jorinda pulang, di mana mereka berkahwin, dan hidup bahagia bersama selama bertahun-tahun: begitu juga dengan banyak pemuda lain, yang gadis mereka terpaksa menyanyi dalam sangkar ahli sihir itu sendiri, lebih lama daripada yang mereka suka.